Identifying Laffer Bounds: A Sufficient‐Statistics Approach with an Application to Germany

We derive a simple sufficient‐statistics test for whether a nonlinear tax‐transfer system is second‐best Pareto efficient. If it is not, then it is beyond the top of the Laffer curve and there exists a tax cut that is self‐financing. The test depends on the income distribution, extensive and intensive labor supply elasticities, and income effect parameters. A tax‐transfer system is likely to be inefficient if marginal tax rates are quickly falling in income. We apply this test to the German tax‐transfer system, and we find that the structure of effective marginal tax rates is likely to be inefficient in the region where transfers are phased out.     

Robustness and real consequences of nominal wage rigidity

Nominal wage rigidity has been shown to exist in periods of high inflation, while reduction in nominal pay has been hypothesized to occur in times of low inflation. Nominal wage rigidity would therefore become irrelevant because there is little need to cut nominal pay under high inflation, while the necessary cuts would occur under low inflation. We test this hypothesis by examining Swiss data in the 1990s, where wage inflation was low. Nominal wage rigidity proves robust in a low inflation environment, constituting a considerable obstacle to real wage adjustments. Real wages would indeed respond to unemployment without downward nominal rigidity. Moreover, wage sweep-ups caused by nominal rigidity correlate strongly to unemployment, suggesting downward nominal wage rigidity fuels unemployment.     

Just the facts: An initial analysis of subprime’s role in the housing crisis

Using two large proprietary datasets from New England, this paper establishes some basic facts about the subprime crisis. First, while unaffordable interest-rate resets are often blamed for setting off this crisis, most subprime borrowers who defaulted did so well in advance of their reset dates. Defaults on subprime adjustable-rate mortgages are more sensitive to declining housing prices than are defaults on fixed-rate loans, however, and the data support a number of alternative explanations for this finding. Second, many borrowers with good credit scores took out subprime loans as the housing boom gathered steam. It is hard to construct a prima facie case that these borrowers were inappropriately steered into the subprime market, however, because the loans that these borrowers took out were too risky for prime treatment. Finally, 70% of Massachusetts homes recently lost to foreclosure were originally purchased with prime mortgages. But subprime refinancing is especially prevalent among owners who were likely to have extracted substantial amounts of equity before they defaulted.     

The impact of rising oil prices on oil-importing developing countries and the scope for adjustment

Zusammenfassung Die Auswirkungen steigender ?lpreise auf die ?limportierenden Entwicklungsl?nder und der Spielraum für Anpassungen. — In diesem Aufsatz werden mit Hilfe eines Simulationsmodells sowohl die Auswirkungen steigender ?lpreise auf die ?limportierenden Entwicklungsl?nder als auch die Anpassungsma\nahmen untersucht, die dazu beitragen, diese Folgen weitgehend zu mildem. Ermittelt werden die Wirkungen auf das Wachstum des Bruttoinlandsprodukts, die Inflationsrate und die Handelsbilanz von Brasilien, Indien und Kenia. Es zeigt sich, da\ nach einer ?lpreiserh?hung das Realeinkommen am st?rksten zurückgeht und die Inflationsrate am h?chsten ist, wenn die Nominall?hne der Inflationsrate angepa\t werden. Die geringsten Einbu\en für das Realeinkommen ergeben sich, wenn die Staatsausgaben nicht durch die Inflation aufgezehrt, sondern real aufrechterhalten werden. Die Kehrseite der Medaille ist, da\ sich die Handelsbilanz bei voller Anpassung der L?hne am wenigsten und bei konstanten realen Staatsausgaben am st?rksten verschlechtert. Ein beruhigendes Ergebnis ist, da\ alternative Annahmen über die Einkommens- und Preiselastizit?ten die Resultate der verschiedenen Simulationen nicht wesentlich beeintr?chtigen.

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Résumé Les effets des prix pétroliers accroissants sur les pays développants importants du pétrole et la marge d’ajuster. — Dans cet article les auteurs appliquent un modèle de simulation pour analyser les effets des prix pétroliers accroissants sur les pays développants importants du pétrole aussi bien que les mesures d’ajustement qui contribuent à mitiger largement cet effet. On démontre les effets sur la croissance du produit intérieur brut, le taux d’inflation et sur la balance commerciale du Brésil, de l’Inde et du Kenya. On a trouvé que le revenu réel se réduit le plus et l’inflation s’accroit le plus après une augmentation du prix pétrolier si les salaires nominaux sont ajustés suivant le taux d’inflation. L’effet le plus faible sur le revenu réel est obtenu si les dépenses du gouvernement ne sont pas érodées par l’inflation mais maintenues en terme réel. Le revers de la médaille est que la balance commerciale se détériore le moins dans le cas d’un ajustement complet des salaires et qu’elle est affectée le plus dans le cas mentionné en dernier lieu. Un résultat rassurant est que des suppositions alternatives sur les élasticités de revenu et de prix n’influencent pas significativement le résultat des simulations différentes.

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Resumen El impacto de precios del petróleo crecientes sobre los países en desarrollo importadores de petróleo y el ámbito de ajuste. — En este artículo se analizan mediante la utilización de un modelo de simulación el impacto de precios del petróleo crecientes sobre países en desarrollo importadores de petróleo como también las medidas de ajuste que ayudan a suavizar ampliamente este impacto. El modelo se aplicó para mostrar el impacto sobre el crecimiento del producto geográfico bruto, la tasa de inflaeión y la balanza comercial de Brasil, India y Kenia. Se descubrió que después de un aumento de precios del petr?leo la declinación del ingreso real es mayor y la inflaeión es la más alta si los salarios nominales se ajustan en la misma proporeión que la tasa de inflaeión. El impacto ’mas bajo sobre el ingreso real se obtiene si el gasto del Gobierno no se erosiona por la inflaeión y se mantiene en términos reales. La otra cara de la medalla es que en el caso de ajuste total de los salarios, la balanza comercial se détériora en la menor proporeión mientras que en el último caso es afectada en la mayor proporeión. Un resultado reconfortante es que suposiciones alternativas sobre elasticidades de ingresos y precios no afectan significativamente los resultados de las variadas simulaciones.