明代中后期士人弃学经商之风初探

在中国封建社会,读书求仕,最后博个金榜高中、“扬名显亲”和“封妻荫子”的“锦绣前程”,乃是千百万士子寤寐以求的理想。所谓士、农、工、商,明确列“士”为四民之首,而视商贾为末等。但是,随着商品经济的发展,这一延续了近二千年的传统观念入明以来特别是明中后期,却受到严重的冲击。比较普遍的社会现象是,不少地方的封建士子逐渐抛却了他们祖辈恪守不渝的“科第为先”、“耻于为末”,“讳言利”等信条,转而竞相从事工商业活动,“以货殖为急”,“以畜贾游于四方”,成为当时引人注目的社会风气。明代士人经商的大致状况如何?这股风气产生的社会背景是什么?对明代社会又产生了哪些重大影响?本文拟就这些问题作一粗浅的探讨。