The Normative Problem of Merit Goods in Perspective

Abstract

In his Theory of Public Finance (1959), Musgrave invented the concept of merit wants to describe public wants that are satisfied by goods provided by the government in violation of the principle of consumer sovereignty. Starting from Musgrave’s mature discussion (1987), I construct two categories to classify the explanations of merit goods. The first strand of thought attempts to justify merit goods within the New welfare economics, by modifying its assumptions to accommodate irrationality, uncertainty, lack of information, and psychic externalities. The second category encompasses more radical departures from consumer sovereignty, drawn from philosophical critiques of economics. In the third part of the paper, I argue that the two strands might be represented by a non-individualistic social welfare function. I also show how this solution echoes Musgrave’s early views on public expenditures before he coined the concept of merit wants. From an historical perspective, the survival of the concept highlights the persistence of a social point of view in welfare economics.     

Children’s Snacks,their Ads and Consumer Sovereignty

Abstract

The concept of sovereign consumer preferences is challenged from three sides: child consumers, unhealthy food and advertising. The two theoretical concepts of merit goods and libertarian paternalism are implemented in order to classify situations in which full consumer sovereignty does not apply. An empirical analysis of ads for children’s snacks reveals the libertarian paternalist perspective as helpful for understanding the demand for and justification of ‘soft’ governmental intervention in the case of the advertised snacks, whilst the ads for these snacks may well be demerit goods. The banning or heavy taxation of these ads is therefore advocated.     

论中国第三部门的发展与挑战——基于公共物品与社会资本视角

结合社会资本的概念分析了第三部门不同于政府、市场的作用,指出第三部门有利于促进社会资本的积累,解决公共物品的供给问题.在我国改革开放的过程中,第三部门的出现有其必要性与合理性;同时,又由于其特殊的生成方式导致了第三部门生命的脆弱性和人格的二重性,制约了其供给公共物品的效率.     

全球公共物品理论研究

全球公共物品理论为全球化问题的解决提供了新思路。然而,中国的学术界对于全球公共物品理论的理解,还存在莫衷一是的现象,并倾向于把全球公共物品理论与国际公共物品理论混为一谈。这不仅制约了全球公共物品理论运用的效果,也影响了该理论的发展。为此,本文通过对全球公共物品理论和国际公共物品理论的辨析,提出了应该从三个维度来理解和认识全球公共物品理论的观点,进而对全球公共物品理论对传统公共物品理论的拓展问题进行了研究,旨在为全球化问题的解决提供正确的理论基础。     

寻租、权力腐败与社会福利——基于公共品供给的视角

激励与监督机制缺失是委托代理问题产生的根源所在,由此不但容易模糊政府之间的权力边界,造成上下级政府间垂直监督的缺位,而且也会对民主监督功能的发挥产生抑制,从而诱发政府官员的权力腐败以及社会福利的损失.基于这一逻辑关系,文章在引入寻租因素后,建立了一个完整的分析框架,从公共品供给视角讨论了委托代理、政府寻租与社会福利三者之间的关系,借此对我国政治体制改革中官员权力腐败的成因、过程及其对经济发展的影响做出了系统的解释.     

效应溢出与地方公共产品供给的权限

基于地方公共产品理论,探讨了具有溢出效应的地区间地方公共产品最优供给效率,尝试性地测度了地方性公共产品不同的供给形态对帕累托效率的偏离,并在此基础上指出经济权限和政治权限的耦和是实现地方公共产品最优供给的重要途径,最后借助外部性内在化的理论分析框架探讨了实现经济权限和政治权限耦合的相应制度安排。     

为什么不同时期不同国家提供的公共产品不同?——兼论中西公共财政的异同

本对不同时期不同国家公共产品（Public Goods)提供的不同状况的原因作了分析,认为公共产品提供的差异是公共选择的结果。并在个人理性与集体理性的一致性的前提下,从技术、传统化等角度对公共产品提供这一制度变迁过程进行了探讨。最后,本指出公共产品提供的差异性对我国建立公共财政框架的启示意义。     

论城市准公共物品的合理提供

城市准公共物品在城市经济发展中起着十分重要的作用。我国城市准公共物品的供给方式已多样化,但仍存在总量供给不足和供给结构不合理等现象。本文以满足公共需要、注重效率和公平作为依据,提出几种改进措施,以促进城市准公共物品的合理提供。     

公共品供给的实验研究及其未来可能的进展

传统经济学基于理性“经济人”基础,认为公地悲剧问题是个体理性选择的必然结果,公共品供给需采取与个体真实公共品偏好相兼容的激励机制,并由政府承担供给角色。实验经济学研究则提供个体异质社会偏好的稳健性证据,并在合适的惩罚、沟通交流和声誉等机制下提供诸多可以实现公共品自愿供给的实验证据,表明群体或自愿组织也可作为公共品供给主体。这些公共品实验研究为现实公共治理创新提供更为科学的偏好基础和公共治理思路。     

公共池塘资源自主治理理论与我国农村社区公共产品治理的研究

埃莉诺·奥斯特罗姆的公共池塘资源自主治理理论完善了准公共产品理论,结合社会资本因素的集体行动及制度供给理论给我们提供了研究农村社区公共产品供给及治理新的视角。基于此,在简要回顾目前国内农村社区公共产品治理研究及其不足之处的基础上,借鉴公共池塘资源自主治理理论,提出今后我国农村社区公共产品治理研究中需要进一步加强研究的内容及方向,以促进农村公共事业的可持续发展。     

The Next Great Depression II: The Impending Financial Collapse

I seek to put social provisioning into perspective with regard to the financial instability issue in capitalism. My analysis rests on an institutionalist-Minskyian endogenous instability assumption and maintains that monetary/financial stability is a peculiar public good or specific commons since it concerns all of society and its viability in time, not individuals involved in private financial relations. Consequently, the provision of financial stability becomes essentially a matter of public policy and requires the intervention of public power in order to prevent finance from becoming a public “bad.” This result relies on the distinction between private “normal” goods and ambivalent/transversal money (and related financial relations). I point to the necessity of a public organization and tight regulation of finance and financial markets, when standard equilibrium models assume that social optimum and stability can be provided by private self-adjustment and market prices mechanisms.     

经济增长中非经济性公共物品需求分析

利用2003—2010年我国29个省(自治区、直辖市)的面板数据,对教育支出、医疗卫生支出、科技支出、社会保障补助支出和环境保护支出五类非经济性公共物品支出需求函数进行了估计,实证检验了与公共支出需求相关的因素。结果显示:非经济性公共物品需求与人均收入、人口规模和城市化率正相关;在温饱问题解决后,随着居民收入的增加,即使居民的税收负担有所上升,居民对教育、医疗和科技的需求也会不断增加;失业率的上升会减少居民对教育、科技和医疗的需求,但会增加对社会保障的需求;环境保护关系到城市的可持续发展,产业结构调整可能有助于缓解环境保护支出与需求的矛盾。     

改善农村人居环境的公共财政引导问题

农村人居环境的构成要素主要属于社区性、集体性的准公共物品,在当前总体的农村公共品供给不足情况下,这类公共品如何提供,其政策思路和解决方案最不清楚,成为盲点.本文在分析考察了其现状、进展与困难之后,提出了今后公共财政支持、引导农村人居环境改善的基本思路与六个方面的对策建议.