十九世纪六七十年代的上海美国轮船商

十九世纪五十年代后,西方资本主义对中国的经济侵略不断扩大,大批的欧美轮船涌入吴淞口,造成了黄浦江“混浊的江面上大队轮船云集”的局面。其中,侨居上海、专营中国沿海和长江船运业的美国藉轮船商人(下称上海美国轮船商)尤为引人注目。1862年,主要由美商主持的旗昌轮船公司(下称旗轮)开业。此后十余年间,它号称上海洋商航业领袖,“称雄于长江,天津及独霸于宁波一口、俨然成为以上海为中心的沿海和长江航运业的霸主。然而,好景不长。从七十年代初起,它开始露出衰退的迹象。最后,竞于1877年为洋务企业轮船招商局所吞并。骤兴急衰,来势汹汹,去势匆匆。这种颇为奇特的现象为什么会出现?其中有很多问题值得深入探讨。     

十九世纪六十年代的上海轮运业与上海轮船商

近代中国资本主义生产方式,是伴随着外国侵略者强行楔入中国社会,不断扩大对华经济侵略,中国的封建自然经济解体而发生发展的。同样,近代中国资产级阶的产生,也不可避免地与上述不同于一般资本主义发展道路的特殊历史进程联系在一起,走的是一条畸形的、不正常的道路,即:乘外国资本主义对传统封建生产方式的冲击之风,在外国侵略者和封建势力的夹缝中冒出头来。因之,考察近代中国资本主义和中国资产级阶的产生,不仅应该着眼于由洋务派兴办的军用民用企业及个别商人创设的工厂(场),也不能忽视那些在鸦片战争后开始出现、在十九世纪六十年代得到很大发展的由洋商主持的近代工商企业。其中,又必须特别重视那些资本构成实际上是以华资为主的企业。因为在中国,首先采用近代大机器生产,以榨取剩余价值为目的的资本力量,恰恰是在这些企业中呱呱堕地的。 本着这样的认识,我们把十九世纪六十年代“华资为主,洋商主持”的上海轮船运输业(简称轮运业,它不包括国外航线的轮运,仅指国内沿海及长江轮运)比作中国资本主义的一个畸形摇篮,而投资于轮运业的上海华商(简称上海轮船商)正是它的畸形产儿,从本质上看属于中国的早期资本家。