陈最良：明朝以来第一个落第文人的成功形象

陈最良在《牡丹亭》中的出现在当时具有现实意义。隋唐、两宋、元代的一些人虽也受科举之累，但并未形成其制度下的畸形；明统治加强了在化思想领域的控制，结果使出现了许多像陈最良一样的落第人。陈最良形象的突出特征是死守儒家经典的教条，精神麻木，迂腐不堪，朴拙笃厚。作品描写了其性格的真实性与复杂性，通过这一形象批判了科举制度。