Large Firms and Business Groups in Latin America: Towards a Theory Based,Contextually Relevant Research Agenda

ABSTRACT

Large firms play an essential role in national competitiveness and economic development. With a goal of establishing a research agenda that is both well grounded in relevant theory and that addresses important challenges facing the region, in this paper we examine the organization and operation of large, privately owned firms in Latin America. As has been the case since at least the end of the 19th century, studies have found that Latin American firms are organized into business groups and continue to be owned and managed by families. We probe into the strengths and weaknesses of the Latin American version of business organization, including how groups are financed, their efforts to partner and/or compete with industrialized country multinationals (MNCs), and their chances of success in a global economy. Relying on recent advances in agency and institutional theory, we then develop a number of research propositions and suggestions for future research.

RESUMEN. Grandes empresas juegan un papel esencial en el desarrollo económico y logro de la competitividad nacional. En este estudio examinamos la organización y operación de grandes empresas privadas latinoamericanas, con el propósito de establecer una agenda de investigación profundamente arraigada en importantes datos teóricos y enfocando, concomitantemente, los relevantes retos que enfrenta la región. Tal cual ocurre por lo menos desde fines del siglo XIX, los estudios realizados comprobaron que las empresas latinoamericanas están organizadas en grupos comerciales, y continúan siendo propiedad de y administradas por grupos familiares. Investigamos las fuerzas y debilidades de la versión latinoamericana de las organizaciones comerciales, y también analizamos cómo se financiaban estos grupos, los esfuerzos que realizaban para igualarse a o competir con las multinacionales de los países industrializados (MNCs), y qué posibilidad tenían de ser exitosas dentro del contexto de la economía global. Confiando en los recientes progresos alcanzados por la teoría institucional y de las agencias, desarrollamos varias hipótesis investigatorias, y sugerencias para futuros estudios.

RESUMO. Grandes empresas desempenham um papel essencial na competitividade nacional e no desenvolvimento econômico. Com o objetivo de estabelecer uma agenda de pesquisa que ao mesmo tempo seja alicerçada em bases teóricas relevantes e trate de importantes desafios enfrentados pela região, nós examinamos, neste artigo, a estrutura organizacional e a operação de grandes empresas privadas na América Latina. Como tem sido o caso desde pelo menos o fim do século 19, estudos têm revelado que empresas latino-americanas se estruturam em grupos de negócios e continuam pertencendo e sendo dirigidas por famílias. Nós nos concentramos em pesquisar os pontos fortes e fracos da versão latino-americana de organizaç[otilde]es de negócios, incluindo como os grupos são financiados, seus esforços em estabelecer parcerias e/ou competir com multinacionais de países industrializados (MNCs), e suas chances de sucesso em uma economia globalizada. Baseados nos recentes avanços da teoria organizacional, nós elaboramos, então, uma série de perguntas de pesquisa e sugest[otilde]es para pesquisas futuras.