The Political Economy of Urban Land Reforms in a Post-Colonial State

This paper investigates the rationale for land law reforms as well as their implications for different societal groups in Cameroon. It is revealed that the rationale — that is, to place as much land as possible in state hands — has remained unchanged since the colonial era. The study further shows that the land law reforms have always been skewed in favour of political and bureaucratic elites, entrepreneurs and the salariat at the expense of women in the informal sector, ethnic minorities and the poor. Thus, a potent consequence of land law reforms in Cameroon is that they have effectively accentuated socio-economic inequities characteristic of the country. To remedy these problems, it is recommended that authorities seek to create some fit between the ‘modern’ land tenure system and the traditions, culture and beliefs of the Cameroonian society. Additionally, it is recommended that serious efforts be made to institute programmes designed to redistribute income and improve the performance of the bureaucratic machinery, particularly the institutional framework for land policy administration. Cet article explore la raison d’être des réformes de la loi agraire ainsi que leurs implications pour différents groupes sociaux au Cameroun. Je révèle que la raison d’être —à savoir, mettre le maximum de terres dans les mains de l’état — n’a pas changé depuis l’époque coloniale. Cete étude montre aussi que les réformes de la loi agraire ont toujours été biaisées en favour des élites politiques et bureaucratiques, des entrepreneurs et des cadres au détriment des femmes du secteur officieux, des minorités ethniques et des pauvres. Une conséquence importante des réformes de la loi agraire au Cameroun est donc que les inégalités socio-économiques caractéristiques du pays ont effectivement été accentuées. Pour résoudre ces problèmes, cet article recommande que les autorités essaient d’ajuster le système ‘moderne’ d’occupation des terres et la culture et croyances traditionnelles de la société camerounaise. De sérieux efforts pour introduire des programmes de redistribution des revenus et pour améliorer la performance de l’appareil bureaucratique, en particulier le modèle institutionnel pour l’administration de la politique agraire, sont aussi recommandés.