“爪牙”的语义流变

“爪”是象形字，按甲骨文和金文的字形，为手掌之形。其指微曲。金文中有带指甲之形者，本义指人的指甲，后引申为鸟兽的脚趾。“牙”也是个象形字，本义指槽牙，后引申为人和禽兽的牙齿。这两个字都是单音节词，在先秦时期，已经开始联合使用，如《荀子·劝学》：“蚓无爪牙之利，筋骨之强”。《韩非子·二柄》：“使虎释其爪牙而使狗用之，则虎反服于狗矣”，在这里“爪”“牙”连用作为一个联合词组，仍表示它们的本义，仅指动物的爪子和牙齿。而随着“爪“‘牙”连用频率的提高，它们组成的联合词组逐渐被赋予了更多的含义，并被当成一个新词使用。爪牙是鸟兽防卫与攻击不可或缺的武器，通常都比较锋利，由此种性能的比喻义而引申出以下几种意义。