| Abstract: | The objective of this research is to identify optimal economic replacement strategies for dairy cows within the framework of genetic improvement and to compare these strategies with those followed by Alberta dairy farmers. Production records from four commercial dairy herds are used to model the optimum replacement policy within a wealth-maximizing objective, allowing comparison of predicted results with observed practice in the industry. Unplanned replacement, due to biologial failure of cows, is included in the model as a finite Markov process. The economically optimal replacement time is found to occur at the end of the sixth lactation, with only minor penalties for suboptimality. Planned replacement after the sixth lactation requires culling approximately one quarter of the herd annually, and results in an average herd age of 5.77 years. Since the band of economically reasonable replacement policies extends from the third to the tenth lactation, the average herd age ranges from 4.48 years and 7.02 years. The observed average age of Alberta milking herds of 4. 78 years lies in the lower part of this predicted range. While one can conclude that the model leads to an optimum that is consistent with the observed behavior of Alberta dairy farmers, one must temper this conclusion with the caution that additional research, especially regarding the technical lactation curve, is indicated L'objet de la présente recherche était de dégager des stratégies de remplacement economiquement opti-males pour les vaches laitières, compte tenu des exigences de l'amelioration génétique, et de comparer ces stratégies avec celles qu'utilisent les producteurs laitiers de I 'Alberta. On a utilisé les relevés de production de quatre exploitations laitières commercials pour modéliser les stratégies de remplacement optimales dans un objectif de maximisation des revenus. Le modèle permet également de comparer les résultats prédits avec ceux observés sur le terrain. Les remplacements non prévus, à cause de défauts biologiques des vaches, étaient inclus dans le modèle comme processus de Markov fini. L'époque de remplacement économiquement optimale s'est révélée être le fin de la sixième lactation, avec seulement de légères pertes de rentabilité pour les situations suboptimales. Le remplacement planifié après la sixième lactation exigeait la mise à la réforme d'environ un quart du troupeau chaque année et donnait pour le troupeau un age moyen de 5,77 ans. Comme l'écart des possibilités de remplacement économiquement plausibles va de la troisième à la dixieme lactation, l'âge moyen des troupeaux se situe entre 4,48 et 7,02 ans. L'âge moyen réel des troupeaux laitiers de l'Alberta (4,78 ans) se situe dans le bas de eel écart de prédiction. Tout en reconnaissant que le modèle conduit à un optimum cohérent avec le comportentent réel des producteurs laitiers de l'Alberta, il reste qu'on a besoin de plus de recherche dans ce domaine, en particulier en ce qui concerne la courbe de lactation technique |
