北京的“湖”为什么称“海”

首都北京名胜古迹甚多，一年四季到此游览观光的中外旅客络绎不绝。然而，在北京的地名和景观中，常有一些带“海”的名称，如：北海、中南海、什刹海、圆明园中的福海等等，其实这些“海”都是面积不太大的湖，那么，北京的“湖”为什么要称“海”呢？