夹缝中的清代广州十三行

从考古发现，广州西汉南越墓中出土的五支非洲象牙和一只与波斯薛西斯王银器类同的银盒来看，至迟在秦汉时期，广东就有了相当发达的海上贸易。以后这种贸易形成了著名的海上丝绸之路。明初，政府实施“片板不许下海，寸货不许入番”的海禁，迫使广东、福建的商人成为亦盗亦商的海盗集团，“市通则寇转为商，市禁则商转为寇”。