清代广东水运与社会经济

人类社会的运输活动是伴随生产活动而出现的。众所周知,在蒸汽机作为交通动力出现之前,天然河道是人们生产、生活的重要条件,交通运输是以水运为主的。然而,广东在自然经济的体制下,长距离的水运,除奇珍异宝、香料等舶来品和传统的出口产品丝绸、陶瓷、漆器以外,就是专卖品盐和铁几乎没有其他的民生日用商品。客运方面,除逃避战乱的中州士民包专船南来外,一般都是货、客混杂。乘客,也只限于富商大贾和官吏,“上司往来、巡历住札及公差使客”,或战时的兵士。应该说,唐代之前,用于军事和邮传等政治目的水运量,远超于经济目的商货量。宋代之后,商品性的运输量日渐增加。然而,具有民生日用商品意义的水运,要到明代嘉、隆年间之后。