Consumer law and legal theory: Reflections of a common lawyer

The author analyses some new theories on consumer law from the viewpoint of a lawyer trained in common law and having been involved in Australian legal policy. He voices criticisms against consumer law theory which takes contract law as its starting point; without a precise definition of the consumer it cannot specify its scope of application. The author advocates a more interventionist approach which makes clear that the state has responsibility for the well-being of consumers in cases of power imbalance even if the approach is characterized as paternalistic.

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Verbraucherrecht und Rechtstheorie — Überlegungen eines Praktikers

Zusammenfassung Der Verfasser untersucht neue Theorien zum Verbraucherrecht vom Standpunkt eines im common law trainierten und in der Australischen Rechtspolitik tätigen Praktikers. Er plädiert für ein pragmatisches Vorgehen. Er kritisiert Verbraucherrechtstheorien, die vom Vertrags- und Wettbewerbsrecht ausgehen, weil sie den Begriff des Verbrauchers nicht erfassen, ohne den aber der Anwendungsbereich von Schutzvorschriften nicht festgeschrieben werden kann. Trotz aller Paternalismuskritik zieht er ein Bekenntnis zur staatlichen Verantwortlichkeit für die Verbraucherwohlfahrt vor, weil sonst das Problem ungleicher Machtverteilung nicht gelöst werden kann.

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John Goldring is Foundation Dean and Professor, Faculty of Law, University of Wollongong, N.S.W., Australia, and a part-time member of the Australian Law Reform Commission.     

Consumers and the internal market for services: Shortcomings of the “new approach” of the Community

The paper discusses the new approach of the Community in the area of services, namely the principle that every service — like every good — should be allowed to circulate freely in the entire Internal Market provided it meets the standards of EEC law and of the country of origin. There are some exceptions to this principle, especially in the insurance area (market segregation in the industry's interest). The paper points out that the new approach might endanger consumer protection of Member States unless adequate standards of the receiving country exist. ECLG makes a number of suggestions to overcome the lacunae left by the new approach, especially by opting for minimal harmonisation, by applying rules of private internal law under the Rome Convention, and by providing for safeguard clauses.

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Verbraucher und Binnenmarkt für Dienstleistungen: Mängel der sog. neuen Konzeption der Gemeinschaft

Zusammenfassung Die Gemeinschaft versucht in Vewirklichung der Grundfreiheiten des durch die Einheitliche Akte geänderten EWG-Vertrages die Vollendung des Binnenmarktes auch im Dienstleistungsbereich. Dabei sind unterschiedliche Herangehensweisen denkbar, nämlich das Prinzip der Minimalharmonisierung, die Marktsegmentierung oder die sog. neue Konzeption. Letztere findet sich vor allem im Banken- und Rundfunkbereich; dancah soll es für den Marktzutritt im gesamten Binnenmarkt ausreichen, daß die (angeglichenen) Standards des Ursprungslandes eingehalten werden. Die ECLG befürchtet einen Abbau des Verbraucherschutzes bei einer konsequenten Durchführung dieses Prinzips und macht Gegenvorschläge. Diese beziehen sich auf eine verstärkte Durchsetzung des Prinzips der Minimalharmonisierung, auf die Notwendigkeit der Anwendung der Regeln des Internationalen Privatrechts nach dem Römischen Schuldrechtsübereinkommen von 1980, und durch Verankerung von Schutzklauseln.

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The European Consumer Law Group (ECLG) is a group of lawyers and law scholars in the EEC and EFTA countries, concerned with legal aspects of consumer protection. Correspondence regarding the paper should be directed to: Professor Norbert Reich, Centre for European Legal Policy, Universitätsallee GW 1, D-2800 Bremen 33, Federal Republic of Germany.     

Administrative procedures for the control of marketing practices - theoretical rationale and perspectives

The paper purports to analyze some features of administrative control of marketing practices with the help of concepts drawn from modern legal-theoretical debate. As a background a general overview of the traditional justifications for the creation of an administrative control system is presented. These justifications underline the insufficiency of other agencies of control, such as individual consumers, competitors, consumer organizations, public prosecutors, and self-regulatory bodies.The development of administrative control measures has obvious connections with modern legal-theoretical concepts like reflexive law and proceduralization. The theory of reflexive law highlights the fact that effective control presupposes a sufficient consideration of the autonomy of social systems. This leads to emphasizing a flexible negotiation approach of control authorities in order to increase efficiency by creating some degree of internal acceptance of the measures.Legal pluralism again sees the State disintegrating in a constellation of more or less autonomous governments with their own goals and interests. In such a disintegrated State an active consumer authority can, under certain preconditions, create new legal institutions in the consumer law field and thereby contribute to the development not only of consumer law but of general private law as well.

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Theoretische Begründung und Perspektiven für administrative Verfahren der Kontrolle von Marketingpraktiken

Zusammenfassung Der Autor analysiert einige Kennzeichen von administrativer Kontrolle von Marketingpraktiken und zieht dazu Konzepte der neueren rechstheoretischen Diskussion heran. Er prÄsentiert zunÄchst als Hintergrund einen überblick über die traditionellen Rechtfertigungen für ein administratives Kontroll-system. Diese Rechtfertigungen betonen die UnzulÄnglichkeit anderer Kontrollinstanzen, wie z. B. einzelne Konsumenten, Wettbewerber, Verbraucherorganisationen, öffentliche Anklage oder Instanzen der Selbstkontrolle.Die Entwicklung von Ma\nahmen der administrativen Kontrolle hat offenkundig Bezüge zu modernen rechtstheoretischen Konzepten wie reflexives Recht und Prozeduralisierung. Die Theorie des reflexiven Rechts betont als Voraussetzung für effektive Kontrolle, da\ die Autonomie sozialer Systeme ausreichend respektiert wird. Dies führt zur Notwendigkeit flexibler Verhandlungen zwischen Kontrollinstanzen, damit über ein hinreichendes Ma\ an interner Akzeptanz der Mittel, deren Effizienz gesteigert werden kann.Rechtlicher Pluralismus wiederum sieht den Staat zerfallen in eine Konstellation mehr oder weniger autonomer Teilregierungen mit jeweils eigenen Zielen und Interessen. In einem so aufgespaltenen Staat kann eine aktive Verbraucherbehörde unter bestimmten Bedingungen neue rechtliche Institutionen im Bereich des Verbraucherrechts schaffen und dadurch zur Entwicklung nicht nur des Verbraucherrechts, sondern des gesamten Privatrechtes beitragen.

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The paper was presented at the Third International Conference on Consumer Law in Canela, Brazil, March 1992.     

The need to reformulate consumer protection policy

The author in these concluding remarks seeks to locate the role of soft law as an instrument for implementing active consumer protection policy in the present regulatory crisis debate. By drawing on the national and EEC structures outlined in the workshop debate, he shows that the imbalance of modern industrial societies has led to a greater need for consumer protection. State intervention becomes necessary to counter-balance the failure of the present market structures and appears to be the only means of consumers gaining market power. Almost all speakers at the workshop reacted favourably to a flexible form of regulation, but opinion seemed to be against replacing consumer policy by soft law alone.The author goes on to show how the present EEC consumer policy is merely a reflection of modern consumer law and that there are limits to Community action in this sphere, which should not be meekly accepted. The inability of the Community to reach consensus is visible in spheres other than that of consumer policy. The core issue remains one of a political approach to an economic crisis which demands more and not less regulation.The question of whether soft or hard law is the most appropriate can only be settled by the use of an appropriate instrument: soft law can only function within an environment of a minimum level of law. The pre-requisites to a system of soft law being fully effective within the Community have not yet been reached. There is a need for a revival of the consumer movement within the Community and increasing sensitivity on the part of policy makers towards consumer demands.

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Zur Notwendigkeit des Verbraucherschutzes — Schlußbemerkungen zum Tagungsthema

Zusammenfassung In seinen Schlußbemerkungen geht der Autor von der Notwendigkeit aus, auf der Ebene der EG wie in den Mitgliedstaaten weitere verbraucherschützende Maßnahmen zu ergreifen. Die Referate hätten übereinstimmend ergeben, daß nicht ein Abbau von Regulierung, sondern flexible Instrumente das Gebot der Stunde seien. Nach wie vor existierten Marktversagensformen, die staatliche Intervention notwendig machten. Der Schutzbedarf des Konsumenten sei eher größer als kleiner geworden. Die Angleichungspolitik der EG müsse schon deshalb fortgesetzt werden, um Regulierungslücken zu schließen. Wenngleich die Grenzen der Handlungsmöglichkeit der EG heute deutlich seien, müßten sie gerade im Interesse der Schaffung eines Gemeinsamen Marktes überwunden werden.Der Streit um den Vorrang von Maßnahmen des hard oder soft law reduziere sich auf eine Auseinandersetzung um geeignete Regulierungsinstrumente. Ohne ein Mindestmaß an zwingendem Recht, institutionellem Gefüge und Beteiligungsrechten von Verbraucherorganisationen könne eine soft law Regulierung, etwa durch freiwillige Verhaltenskodices und Selbstkontrolle nicht funktionieren. Hierfür bestünden auf EG-Ebene bislang noch nicht die Voraussetzungen, so daß der Prozeß der Rechtsangleichung nicht nur vorangetrieben, sondern um neue Instrumente angereichert werden muß. Geboten sei eine Reaktivierung der Verbraucherbewegung in der EG.

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Thierry Bourgoignie is Head of the Consumer Law Research Centre, Faculté de Droit, Place Montesquieu 2, B-1348 Louvain-la-Neuve, Belgium.     

Consumer Protection Act, 1986: Law and policy in India

India passed its new Consumer Protection Act in 1986. The author points out that the Act is a landmark in the history of the consumer protection movement in India. It concerns mainly the regulation of consumer disputes and creates specific redress agencies at district, state, and Union level. It also contains general provisions for consumer rights and for the organization of the consumer interest.

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Verbraucherschutzgesetz 1986: Recht und Politik in Indien

Zusammenfassung Nach Meinung des Autors handelt es sich bei dem neuen indischen Verbraucherschutzgesetz um einen Meilenstein in der Verbraucherschutzbewegung dieses Landes. Das Gesetz betrifft vor allem die Regelung von Konsumentenstreitigkeiten, für die es eigene Einrichtungen und verfahren auf Distrikt-, Provinz- und Unionsebene schafft. Das Gesetz enthält auch allgemeine Verbraucherrechte und einen organisatorischen Rahmen zur Verbrauchervertretung.

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Rajendra Kumar Nayak is an Associate Research Professor at the Indian Law Institute, Bhagwan Dass Road, New Delhi-110001, India, and Member, Central Consumer Protection Council, Government of India.     

Consumer protection: The issues

This paper seeks to organize the discussion of the issues in consumer protection by identifying and analyzing the basic factors that have given rise to the demand for consumer protection. Five are singled out for discussion. They are: (a) the monopoly problem at both industry and retail levels; (b) informationally imperfect markets in which consumers are unable or unwilling to obtain and act upon the information that would enable them to make effective choices; (c) the consumer grievance problem, meaning the dissatisfaction that consumers often encounter in consumer purchases; (d) the underrepresentation of consumers and the consumer interest; (e) the desire to shelter vulnerable consumers — the poor, the aged, etc.A sequel to this paper, appearing in the next issue of the Journal of Consumer Policy, will deal with corrective policies.

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Verbraucherpolitik: Die Ansätze

Zusammenfassung Die systematische Diskussion der Ansätze der Verbraucherpolitik dieses Beitrages knüpft an die Hintergründe an für das wachsende Bedürfnis nach Verbraucherpolitik. Fünf Gründe werden dabei analysiert: (a) der Trend zur Monopolisierung in Industrie und Handel, (b) unzureichende Markttransparenz, weil Verbraucher nicht in der Lage oder nicht willens sind, sich diejenigen Informationen zu beschaffen, die für effektive Kaufentscheidungen notwendig sind, (c) das Problem von Verbraucherunzufriedenheit, verursacht durch häufige Enttäuschungen nach Kaufentscheidungen, (d) die unzureichende Berücksichtigung des Verbraucherinteresses und (e) der Wunsch nach verstärktem Schutz benachteiligter Verbrauchergruppen wie einkommens- und bildungsschwache oder alte Verbraucher.Ein Folgebeitrag wird sich im nächsten Heft dieser Zeitschrift mit verbraucherpolitischen Strategien beschäftigen.

     

Advertising,product quality,and complex evolving marketing systems

The paper analyses the advertising as power vs. advertising as information controversy as well as its recent empirical testing. It is stressed that this distinction focuses too much on the interaction between consumer and manufacturer while ignoring the retailer as an important stake-holder. To compensate for this lack, a complex marketing system perspective is introduced in which consumer, retailer, and manufacturer interact. However, these complex marketing systems might drift towards market equilibria which are against the consumer interests: that is, firmsmight lock out brands from the market by means of trade and sales promotions and then use advertising to protect their position. Consequently brands of better quality and/or innovative brands are barred from trade shelves.

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Werbung, ProduktqualitÄt und komplexe Marketingsysteme

Zusammenfassung Der Beitrag behandelt die kontroverse Gegenüberstellung von Werbung als Marktmacht und Werbung als Information, sowie einen neueren Versuch, diese Kontroverse empirisch zu entscheiden. Der Autor betont, da\ sich die Kontroverse zu stark auf die Interaktion zwischen Konsument und Hersteller konzentriert, wÄhrend der Handel als eigenstÄndig beteiligte Instanz übersehen wird. Um diesen Mangel zu beheben, führt er eine komplexere Perspektive des Marketingsystems ein, in welcher alle drei Instanzen interagieren. Die Analyse ergibt jedoch, da\ sich solche komplexe Marketingsysteme auf Gleichgewichte zubewegenkönnen, die gegen das Konsumenteninteresse gerichtet sind. Unternehmen können Konkurrenten mit handelspolitischen Ma\nahmen vom Markt fernhalten und dann ihre eigene Position mit Mitteln der Werbung schützen. Folgich können Marken besserer QualitÄt oder innovative Produktenwicklungen vom Markt ferngehalten werden.

     

A positive approach to organized consumer action: The “buycott” as an alternative to the boycott

A survey of the consumer research literature revealed few instances of consumer buycotts, i.e., efforts by consumer activists to induce shoppers to buy the products or services of selected companies in order to reward these firms for behavior consistent with the goals of the activists. The few cases did however prompt some thoughts on the development of a conceptual framework for understanding the place of buycotts on a consumer activist agenda. The framework is briefly described and examples presented of prospective uses to be made of buycotts by consumer groups. Also presented is a set of basic research questions concerning buycotts which should be of interest to scholars as well as practitioners.

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Kollektive Konsumentenaktion als positive Rückmeldung: der Buycott als Alternative zum Boycott

Zusammenfassung Eine Durchsicht der Literatur zur Verbraucherforschung zeigt einige wenige Beispiele eines Verbraucher-Buycotts, also der Bemühung von Verbraucheraktivisten, Konsumenten zum Kauf von Produkten solcher Unternehmungen zu bewegen, deren Verhalten den Zielvorstellungen der Aktivisten entspricht und die deswegen belohnt werden sollen. Diese wenigen Fälle geben Anlaß für einige grundsätzliche Überlegungen zur Entwicklung eines konzeptionellen Rahmens für das Verständnis des Buycotts und seiner Bedeutung als möglicher Aktionsparameter der Aktivisten. Der Beitrag skizziert einen solchen Bezugsrahmen und lefert Beispiele für künftige Einsatzmöglichkeiten des Buycotts als Instrument von Verbraucherverbänden. Schließlich werden einige Forschungsfragen formuliert, deren Antwort sowohl für Wissenschaftler wie auch für Praktiker von Interesse sein dürfte.

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Monroe Friedman is a Professor of Psychology at Eastern Michigan University, Ypsilanti, MI 48197, USA.     

Entscheidungsbedingte Kaufkraftverluste: Formen,Umfang und verbraucherpolitische Relevanz

Zusammenfassung Entscheidungsbedingte Kaufkraftverluste treten dann auf, wenn Verbraucher wegen beschränkter Markttransparenz Kaufentscheidungen treffen, die zu finanziellen Einbußen fürhren. Am Beispiel von drei verbraucherinformationspolitischen Maßnahmen werden Formen und Umfang entscheidungsbedingter Kaufkraftverluste herausgearbeitet. Vielleicht gelingt es, mit Hilfe dieser Kaufkraftverluste erste Auswahlkriterien und erste Ansätze einer Erfolgskontrolle im Rahmen der Verbraucherpolitik aufzuzeigen. Vielleicht gelingt es aber auch, dem Verbraucher den potentiellen finanziellen Schaden uninformierten Kaufentscheidungsverhaltens vor Augen zu führen, in der Hoffnung, daß er nun eher dazu motiviert ist, sich nicht nur bei extensiven Kaufentscheidungsprozessen informationsaktiver zu verhalten.

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Monetary losses caused by uninformed purchase decisions: About their implications for consumer policy and various ways of calculating them

Frequently, the uninformed consumer makes buying decisions which differ from the decisions of the information seeker. Often, this takes the form of products with a higher price but not corresponding improvement of quality being chosen, or products with a lower quality but no corresponding reduction in price. In both cases, the uninformed consumer suffers a monetary loss (a loss in money income, Morris & Bronson, 1970).In this paper, three ways of calculating such a monetary loss are presented. Two of these are taken from the literature (Granger & Billson, 1972; Russo, 1977) and concern the calculation of real losses which result from the choice of unnecessarily expensive products, owing to difficulties in calculating and comparing unit prices, when stores do not make these extremely manifest. The third calculation concerns a more hypothetical entity, the potential loss that can be incurred by choosing the most expensive brand in a product class rather than the cheapest of those brands which have been rated as very good by the German product-testing agency Stiftung Warentest. In turns out that these potential losses are oftentimes very large. The author is of the opinion that the relative size of these losses can be used for selecting those classes of products where the need for consumer actions, above all for information about prices and qualities, is particulary urgent. Furthermore, the efficiency of such actions can be measured in terms of changes in the size of the losses. The consumers themselves might also be induced towards more extensive pre-purchase search, were they made aware of the size of these potential losses.

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Udo Beier ist Professor für Wirtschaftslehre des Haushalts und Verbraucherpolitik an der Universität Hamburg, Fachbereich Erziehungswissenschaft, Von-Melle-Park 8, D-2000 Hamburg 13.     

Consumer protection in Switzerland by means of “soft law” — Practices and perspectives

Consumer protection by self-regulation has come into focus as a proposed alternative to consumer legislation. This paper tries to show the principal forms in which soft law rules have been established in Switzerland, and to outline some of the main problems to which they have been exposed in practice.To a great extent self-regulation has centered, up to now, in the hands of the trade itself, although consumer organisations participate in some commissions for extra-judicial settlement. The principal deficiencies of self-regulation concern its enforcement and its scope of applicability when the trade is organised only to a limited extent. It has also been prowed that the drawing up of soft law rules has hindered legislation and, in some instances, also court practice.The authors come to the conclusion that some of the conditions without which soft law cannot achieve an effective impact on the trade are missing in Switzerland. However, positive contributions of soft law to consumer protection can sometimes be discerned where legislation has not succeeded.

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Zusammenfassung Die Schwierigkeiten, denen die Verbrauchergesetzgebung auch in der Schweiz begegnet, haben dazu geführt, dass die von der Wirtschaft als Alternative vorgeschlagene Selbstkontrolle stärker in den Mittelpunkt des Interesses gerückt ist als bisher. Der Artikel versucht — soweit ersichtlich, erstmals —, die verschiedenen Erscheinungsformen von soft law in der Schweiz aufzuzeigen und die wesentlichen Schwierigkeiten herauszuarbeiten, denen es in der Praxis begegnet.Die Selbstkontrolle der Wirtschaft bei Verbrauchergeschäften liegt zum grossen Teil ausschliesslich in den Händen der Wirtschaftsverbände. Die Verbraucherorganisationen beteiligen sich an ihr, auch aus finanziellen und personellen Gründen, nur zurückhaltend, wobei der Schwerpunkt dieser Beteiligung in der aussergerichtlichen Streitbeilegung und nicht in der Erarbeitung von materiellrechtlichen Regeln zu finden ist. Der Staat ist bis heute nur in einem Einzelfall interveniert, um eine effektive Selbstkontrolle zu gewährleisten.Die Hauptschwächen von soft law betreffen seine Durchsetzung und die Weite seines Anwendungsbereichs, zumal die verschiedenen Branchen in der Schweiz nur teilweise in repräsentativen Wirtschaftsverbänden organisiert sind. Bedenklich ist insbesondere der negative Einfluss, den soft law-Regelungen auf die Fortentwicklung der Verbrauchergesetzgebung und teilweise auch der Rechtsprechung ausgeübt haben.Einige unabdingbare Voraussetzungen für einen effektiven Verbraucherschutz durch Selbstkontrolle sind in der Schweiz nicht gegeben. Gleichwohl trägt das soft law vornehmlich in den Bereichen zum Verbraucherschutz etwas bei, in denen eine Gesetzgebung bisher nicht möglich war.

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Bernd Stauder is Professor of Law at the Faculty of Law, University of Geneva, Place de l'Université, CH-1211 Geneva 4, Switzerland. Joachim Feldges is a Research Assistant. Peter Mülbert is a former Research Assistant at this Faculty.Michael Bühler, Geneva/Düsseldorf, furnished an important contribution when the paper was first prepared.This article is a shortened version of the German original text, published under the title Praxis und Perspektiven von Konsumentenschutz durch soft law in der Schweiz in Zeitschrift für Schweizerisches Recht 1984 I. The authors are grateful to John Perry for translating the original German text into English.     

Verbraucherpolitische Konzeptionen und Programme in der Bundesrepublik Deutschland

Zusammenfassung Die Notwendigkeit einer expliziten Verbraucherpolitik ist in der Bundesrepublik Deutschland in den letzten Jahren zunehmend anerkannt worden. Dies dokumentiert sich zum einen in einigen Ansätzen zur Institutionalisierung der Verbraucherpolitik, zum anderen in einer programmatischen Diskussion, an der inzwischen die wichtigsten gesellschaftlich relevanten Gruppen teilnehmen. Analysiert und vergleicht man die verbraucherpolitischen Vorhaben amtlicher Stellen sowie die von Arbeitgeberverbänden, Gewerkschaften und politischen Parteien entwickelten Konzeptionen, so zeigt sich ein uniformes Denkschema, das dem Paradigma Markt und Wettbewerb verhaftet ist. Unterschiede offenbaren sich lediglich in den jeweils präferierten Maßnahmen. Alle Konzeptionen folgen — wenn auch mit unterschiedlicher Gewichtung — den beiden handlungsanleitenden Argumentationsschemata »Ergänzung der Wettbewerbspolitik durch Verbraucherschutz und -information« sowie »Gegenmachtbildung und Interessenvertretung«. Der Gedanke an direktere Kommunikationsformen sowie an eine frühzeitige Einflußnahme der Konsumenten auf das Güterangebot findet sich in keinem der Programme.

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Conceptions of consumer policy in the Federal Republic of Germany

The necessity for an explicit public consumer policy has found increased acceptance during the last couple of years. This is reflected both in attempts to institutionalize consumer policy and in a programmatic discussion in which many relevant social groups are participating. The analysis of consumer oriented plans and models of governmental agencies, employers' associations, trade unions, and political parties reveals uniform thought, rooted in the paradigm of market and competition. Differences can be detected only in the recommended measures. Basically all concepts fall under one of the following categories of argumentation: Competition policy needs completion by consumer protection and consumer information or There is a need for consumer countervailing power and consumer lobbyism. The existing plans are characterized by mere auxiliary means to stimulate consumers' reactions. The considerations of a direct communication between producers and consumers and of an early influence by consumers on manufacturers' product decisions are, however, not included in any of the programmes.

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Christine Czerwonka und Günter Schöppe sind Wissenschaftliche Mitarbeiter am Institut für Markt und Plan der Johann Wolfgang Goethe-Universität, 6000 Frankfurt/Main, Senckenberganlage 31.     

From consumer problems to consumer anomie

At the beginning of this century consumer problems in Europe were concentrated on the economic and functional aspects of consumption. These were concrete realities which were felt so strongly that efforts were made to solve them independently, e.g., by consumer co-operation.With steadfast extension of the market, consumer problems have become more diffuse. This is due to several circumstances: (a) the functional aspects of commodities have become more complex and their origin more difficult to identify; (b) the functional and symbolic aspects have become more entangled; (c) the traditional cultural distinction between good and bad in consumption has collapsed at the same time as new, branded products have made it more difficult to build up a new cultural code.As a result there is a problem of how to combine — in consumer choice — the symbolic and the functional dimensions of a commodity. One may say that it is typical for modern consumption that there are no rigid choice criteria and that uncertainty is inherent in consumer choice. If this holds true one can use the Durkheimian concept of anomie in describing the main problem in modern European consumption.

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Von Verbraucherproblemen zur Verbraucheranomie

Zusammenfassung Verbraucherprobleme waren zu Beginn dieses Jahrhunderts in Europa vorwiegend auf die wirtschaftlichen und funktionalen Aspekte des Konsums beschränkt. Diese Aspekte waren handfeste Wirklichkeit und wurden so stark empfunden, daß man alle Anstrengungen unternahm, sie unabhängig zu lösen, beispielsweise durch Verbraucher-Kooperation.Mit dem stetigen Wachstum der Konsumgütermärkte wurden Verbraucherprobleme in steigendem Maße diffus. Mehrere Ursachen kommen dafür in Betracht: (a) die funktionellen Aspekte der Güter wurden immer komplexer und in ihrer Herkunft schwieriger zu identifizieren; (b) die funktionalen und symbolischen Aspekte wurden immer stärker miteinander verknüpft; (c) traditionelle kulturelle Unterscheidungen zwischen gut und schlecht im Konsum lösten sich zu der Zeit auf, als die neu entstehenden Markenprodukte sich schwer damit taten, eine neue kulturelle Bedeutung zu vermitteln.Somit ergibt sich als Hauptproblem, wie in den Konsumentscheidungen die symbolische und die funktionale Dimension der Güter miteinander verbunden werden soll. Man könnte sagen, daß es für den modernen Konsum typisch ist, daß es keine festen Auswahlkriterien gibt und Kaufentscheidungen immer ein Element von Unsicherheit anhaftet. Wenn diese Beschreibung zutrifft, läßt sich das Hauptproblem des modernen europäischen Konsums mit dem Durkheim'schen Konzept der Anomie beschreiben.

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Kaj Ilmonen is a researcher at the Central Union of Consumer Co-operation in Finland and a Docent of Sociology at the University of Tampere. His address is: Kulutusosuuskuntien Keskusliitto (KK) r.y., Hämeentie 19, SF-00101 Helsinki 10, Finland.This paper was first presented at the symposium New Challenges for European Consumer Policy, held at Heiligkreuztal, FRG, on March 17–20, 1986 under the sponsorship of the European Cultural Foundation, the Commission of the European Communities, and IBM Deutschland.     

Cooperatives and consumer research

The article asks the question why consumer researchers sometimes try to invent an organization to represent the consumer interest when there already is an existing organization with the required characteristics: consumer cooperatives. The advantages of having a consumer organization with its own production and distribution facilities are pointed out. The key role of consumer research to help realize the inherent possibilities of consumer cooperatives to become the main organization representing the consumer interest is stressed and some possible project ideas for research are formulated.

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Kooperative und Verbraucherforschung

Zusammenfassung Der Beitrag geht aus von der Frage, warum Verbraucherforscher manchmal versuchen, eine Organisation zur Vertretung von Verbraucherinterssen zu erfinden, obwohl es mit den Verbraucher-Kooperativen bereits eine Organisationsform gibt, die im Prinzip die geforderten Eigenschaften hat.Der Beitrag beschreibt die wesentlichen Eigenschaften von Verbraucher-Kooperativen. Grundsätzlich ist eine solche Kooperative eine Gruppe von Verbrauchern, die praktische Demokratie in der Form pflegen, daß durch ständigen Dialog bestimmt wird, was zur Befriedigung der Bedürfnisse der Mitgliedshaushalte produziert und verteilt wird. Beispiele bestehender und entstehender Kooperative zeigen, welche Möglichkeiten diese Organisationsform für die Stärkung der Verbraucherposition birgt. Erste Forschungsergebnisse lassen vermuten, daß Verbraucher-Kooperative für Verbraucherforscher ein lohnendes Forschungsobjekt sein dürften, wenn es um die Erforschung wirkungsvoller Mittel zur Stärkung der Verbraucherposition geht. Der Beitrag schlägt nicht nur Fragestellungen und Ideen für Forschungsprojekte vor, sondern diskutiert auch die normative Grundlage solcher Projekte.Ziel ist dabei die Entwicklung solcher theoretischer Ansätze, Konzepte und Aktionsforschungs-Vorhaben, die Verbrauchern dazu verhelfen, in der Organisationsform der Kooperative durch Diskussion die optimalen Wege zur Bedürfnisbefriedigung zu finden. Wenn sich Verbraucherforscher an solchen Projekten beteiligen, könnten sie zu einem Schlüsselfaktor für die Entwicklung der Verbraucher-Kooperative zu einem der wichtigsten Mittel zur Förderung des Verbraucherinteresses in der Gesellschaft werden.

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Kai Blomqvist is Programme Director at the Swedish Cooperative Institute, Box 15200, S-104 65 Stockholm, Sweden, and Main Secretary to the Government Commission for the review of public consumer policy in Sweden.     

Die Problematik des Verbraucherschutzes in der Volksrepublik Polen

Zusammenfassung In letzter Zeit hat das Problem des Verbraucherschutzes in Polen sehr an Bedeutung gewonnen. Dies hängt damit zusammen, daß eine bessere Befriedigung der aktuellen Bedürfnisse der Bevölkerung in den Vordergrund gerückt worden ist, was auch in politischen und wirtschaftlichen Programmen zum Ausdruck kommt.Der Artikel behandelt die in diesem Bereich herrschenden Tendenzen und informiert über die wichtigsten Lösungen der Grundprobleme des Verbraucherschutzes.Die Autoren heben mit Nachdruck hervor, daß in den sozialistischen Ländern infolge der Vergesellschaftlichung der Wirtschaft der Verbraucherschutz sich auf zweierlei Weise entwickeln kann: und zwar durch entsprechende Stimulierung der Produktion und des Angebotes. Auf diese Weise wird eine Möglichkeit geschaffen, nicht nur die Folgen, sondern vor allem die Ursachen, welche das Verbraucherinteresse bedrohen, zu eliminieren.

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Problems of consumer protection in the People's Republic of Poland

The problems of consumer protection have come to the fore in Poland as of late. An important reason has been that in recent political and economic programmes, more emphasis has been placed on the necessity of better provision for the population's current needs.The article presents contemporary developments in this respect and informs about different attempts in the doctrine and practice of law to solve the basic problems of consumer protection. The authors emphasize that in socialist countries consumer protection can be achieved not only by strengthening the position of the individual consumer but also, due to the public ownership of the means of production, by adequate stimulation of production and supply. This provides for the opportunity to deal not only with the consequences but also with the determinants of violations of the consumer interest.The following problem areas are treated in the paper together with the solutions attempted in Polish law and in political and administrative practice: (1) problems connected with the creation of large monopolistic production units (more consideration of manufacturer than of consumer interests in decisions concerning content and quality of production; unreasonable pricing; producer-dictated terms of trade between producer and retailer); (2) the treatment of final consumers (terms of contracts favorable to the seller; tendencies of large organizations to bureaucratic and magisterial treatment of their customers); (3) quality deficiencies in products and the preventive and protective measures taken (quality marks and quality control; warranties; producer liability).

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Ewa towska ist Leiterin der Zivilrechtsabteilung des Instituts für Staat und Recht der Polnischen Akademie der Wissenschaften, 00330 Warszawa, Nowy Swiat 72. Stanisaw Sotysiski und Jacek Trojanek sind wissenschaftliche Mitarbeiter der Adam-Mickiewicz-Universität, Juristische Fakultät, 61–809 Poznan, ul. Czerwonej Armii 90. Czeslawa ulawska ist wissenschaftliche Mitarbeiterin der ökonomischen Akademie, Institut für Ökonomik und Warenverkehr, 31–510 Kraków, Rakowicka 27.     

Consumer self-organization and new social movements

In the last decade or two, new forms of collective action in the sphere of reproduction have appeared in the developed industrial societies (such as tenant groups, the environmentalist movement, self-help health groups, etc.).In this article the author reports some results of an empirical study describing various aspects of the development of these new self-organizations. Interest was focused on finding out whether the increased appearance of initiatives and self-help groups reveals the beginning of a new consumer movement, and whether there are to-day greater opportunities for the growth of alternative consumer organizations, especially for self-organized ones.Three kinds of new collective action are identified: protest emanating from the desire to protect rational, utilitarian interests; action aimed at the defence of traditional life-worlds; and new social movements. All are reactions to the process of universalization of the consumer role. Whereas the first kind of action goes along with this process, the others are struggling against the universalization tendency.

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Verbraucherselbstorganisation und die neuen sozialen Bewegungen

Zusammenfassung In der Bundesrepublik Deutschland ist die wissenschaftliche Rezeption und Diskussion von Fragen der (Selbst-) Organisation von Verbrauchern und der neuen Initiativen- und Selbsthilfebewegungen fast völlig getrennt voneinander verlaufen.Der Artikel versucht zu zeigen, daß es empirisch und theoretisch gehaltvoll ist, diese neuen Organisationsprozesse im Reproduktionsbereich unter verbrauchtertheoretischen Fragestellungen zu analysieren, wobei diese um soziologische, sozialpsychologische und politologische Ansätze erweitert werden. Auf der Basis einer weiten Definition von Verbraucherrolle und Verbraucherinteressen werden Teilergebnisse eines umfangreichen empirischen Projektes dargestellt und im zweiten Teil hinsichtlich ihrer Entstehungshintergründe und Bedeutung interpretiert. Es handelt sich dabei um eine empirische Erhebung und Darstellung von neuen Initiativen und Interessengruppen im Reproduktionsbereich in der BRD, die auf einer Gesamterhebung in der Region Köln-Bonn basiert.Die Gruppierungen werden nach Handlungsbereichen und Handlungsformen klassifiziert und beschrieben. Im Hinblick auf ihre inhaltliche Orientierung werden drei Richtungen herausgearbeitet: utilitaristisch motivierter Protest in Situationsgruppen, traditionalistisch motivierter Protest gegen Modernisierung und neue soziale Bewegungen, die sich gegen die Kolonialiserung der Lebenswelt zur Wehr setzen. Es wird argumentiert, daß alle drei Entwicklungen insofern als Verbraucherorganisation aufgefaßt werden können, als sie Reaktionen auf eine Universalisierung der Verbraucherrolle darstellen. Die letzten beiden Typen wehren sich jedoch gegen diese Universalisierungstendenz. Verbraucherpolitik und-theorie wird empfohlen, diese Entwicklungen ernsthafter als bisher in paradigmatischer und praktischer Hinsicht zu berücksichtigen.

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Wilfried Nelles is Wissenschaftlicher Angestellter, University of Wuppertal, Fachbereich I — Social Sciences (Political Science). His correspondence address is: Am Cleefkothen 28, D-5600 Wuppertal 1, FRG.This article is based on a research project on Alternative forms of consumer organization. Collaborators in the research were Wolfgang Beywl, Klaus Bremen, Bernhard Wanders, and Thomas Wettig. The empirical data presented here were compiled mainly by Wolfgang Beywl. The author is responsible for the translation of quotations from the German literature. The final report of the research project will be published in 1984 by Campus, Frankfurt, under the title Besser Konsumieren oder anders Leben. Die Organisierung von Verbraucherinteressen zwischen Konsumanpassung und Selbsthilfe, Institutionalisierung und neuen sozialen Bewegungen (by W. Nelles and W. Beywl).The paper was first presented at the symposium Consumers' influence on public and private consumer policy, Smygehus, Sweden, September 21–23, 1982, sponsored by the European Cultural Foundation and the Marcus and Marianne Wallenberg Foundation.     

EC regulation of the export of dangerous pharmaceuticals to Third World countries: Some prospects

Double standards in the regulatory status of pharmaceuticals enable the pharmaceutical industry to dump to third world countries medicines whose use is restricted or banned domestically. Numerous initiatives have been taken at the international level to tackle the problem, namely by the World Health Organisation. The European Community remained for a long time silent and promoted a laissezfaire policy, thereby giving carte blanche for the uncontrolled export of pharmaceuticals. However, a change of the European Community's attitude towards the export issue seems to be in the offing. The paper analyses the possibilities of the European Community to participate in the already existing WHO regulatory mechanisms and to design Community actions with the aim of curbing the trade with dangerous pharmaceuticals.

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Die Regulierung des Exports gefährlicher Arzneimittel in die Dritte Welt durch die EG

Zusammenfassung Double Standards im regulatorischen Status von Arzneimitteln ermöglichen es der pharmazeutischen Industrie, Produkte, deren Vertrieb in den Industrieländern verboten oder streng beschränkt ist, in die Länder der Dritten Welt abzusetzen. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat eine Reihe von Initiativen unternommen, um dem Problem Herr zu werden. Die Europäische Gemeinschaft hat sich zurückgehalten und bis in die 80er Jahre eine reine Laissez-Faire Politik betrieben. Exporte unterliegen auch nach den derzeitigen gemeinschaftlichen Regeln praktisch keinen Beschränkungen. Es mehren sich aber die Anzeichen dafür, daß diese Position nicht mehr haltbar ist. Dieses Papier unternimmt den Versuch, die Möglichkeiten der EG an einer verstärkten Teilnahme an den vorhandenen Mechanismen der WHO auszuloten. Hauptsächlich geht es aber um eine Klärung der Frage, ob die EG eine eigenständige Exportpolitik formulieren kann und welche Form sie haben könnte und müßte, um die Mißstände zu beseitigen.

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Hans-W. Micklitz is a Research Fellow at the Centre for European Legal Policy, Universitätsallee GW1, D-2800 Bremen 33, FRG.The paper has arisen out of the author's activities as a consultant to the International Organization of Consumers Unions. It is part of a more comprehensive report, Exports of dangerous products to the Third World, distributed under the auspices of Bureau Européen des Unions des Consommateurs (Brussels) and Arbeitsgemeinschaft der Verbraucher (Bonn).     

Self-management and protection of consumers in Yugoslavia

Yogoslav socialist society has applied the system of self-management also to the protection of consumers. Social compacts as guaranteed by the Constitution of 1974 and the Law of Associated Labour of 1976 may be negotiated among organizations of producers, trade, and consumers. A system of specific consumer codexes containing standards of quality, price, advertising, claim-handling, etc., has spread in Yugoslav society. A new draft consumer code is available for adoption by all consumer and associated labour organizations as from 1977.

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Zusammenfassung Die jugoslawische sozialistische Gesellschaft hat das System der Selbstverwaltung auch zum Schutz des Verbrauchers entwickelt. Kollektivverträge, wie sie in der Verfassung von 1974 und dem Gesetz über die selbstverwaltete Arbeit von 1976 zugrundegelegt sind, können zwischen Organisationen der Produzenten, des Handels und der Verbraucher abgeschlossen werden. Ein System spezieller »Verbraucherkodizes«, die Regeln über Qualität, Preis und Werbung enthalten sowie die Behandlung von Verbraucherbeschwerden vorsehen, überzieht die jugoslawische Gesellschaft. Ein neuer Muster-»Verbraucherkodex« steht seit 1977 allen Konsumentenorganisationen und Vereinigungen der assoziierten Arbeit offen.

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Jelena Vilus is Professor of Law at the Institute of Comparative Law, Terazije 41, 11000 Beograd, Yugoslavia.     

Consumers in transition from the centrally planned economy to the market economy

The article describes the development of consumption and the key consumer policy issues which stem from the transition of Central and East European economies from regimes of central planning to those of market economy. The author analyzes the role of the consumers in the evolution of the communist economies. His conclusion is that maintaining consumption at or below subsistence level (massive starvation was common) was one of the major sources of financing the USSR socialist industrialization under Stalin. This was not possible in the East European people's democracies and, after Stalin's death, in the USSR. Repressed inflation (permanent shortages of consumption goods) and foreign debt became new sources of financing growth in the later stages of the development of the communist economies, a development which caused a permanent disequilibrium leading to negative economic growth and massive popular revolt. The transition to the market economy makes it necessary to address these disequilibrium problems. Two transition strategies are discussed: gradual transition and shock treatment therapy. These strategies give rise to different consumer problems and to different sets of issues facing the consumer movement.

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Konsumenten im Übergang von der Planwirtschaft zur Marktwirtschaft

Zusammenfassung Der Beitrag beschreibt, wie sich der private Verbrauch beim Übergang von einer zentral geplanten Wirtschaft zu einer Marktwirtschaft in den osteuropäischen Staaten entwickelt und welche verbraucherpolitischen Aufgaben sich dabei ergeben.Der Autor beschäftigt sich mit der Rolle der Konsumenten in der Entwicklung der kommunistischen Gesellschaften in der UdSSR und in den östlichen Staaten Mitteleuropas. Er kommt zu dem Ergebnis, daß die Begrenzung des Verbrauches auf das Existenzminimum oder auf ein Niveau darunter (massive Hungersnöte waren verbreitet) ursprünglich eine der wichtigsten Quellen war, aus denen das Programm der sozialistischen Industrialisierung in der UdSSR unter Stalin finanziert wurde. Dieses Modell einer industriellen Entwicklung ließ sich in den anderen europäischen kommunistischen Staaten nicht durchführen und war nach Stalins Tod auch in der UdSSR nicht mehr möglich. In der Folgezeit wurden eine unterdrückte Inflation in der Form von dauerhafter Knapphiet von Konsumgütern und wachsende Auslandsschulden neue Quellen für die Finanzierung des industriellen Wachstums — eine Entwicklung, die ihre eigenen Ziele auf Dauer nicht erreichen konnte. Sie führte gegen Ende der 80iger Jahre zu negativen Wachstumsraten, zu massiver Unzufriedenheit in der Bevölkerung, zu sehr ernsthaften Umweltproblemen und zu riesigen Auslandsschulden. Versuche, die kommunistischen Volkswirtschaften zu reformieren ohne Veränderung der politischen und ideologischen Grundlagen, schlugen völlig fehl.Der Beitrag diskutiert zwei Strategien für den Übergang in das neue Wirtschaftssystem. Die eine ist der ungarische Weg eines allmählichen Überganges mit der Fortsetzung der Reformen, die noch unter kommunistischer Herrschaft begonnen wurden, und der allmählichen Öffnung für die Kräfte des Marktes. Die andere ist die polnische Form einer Schocktherapie mit abrupter völliger Öffnung gegenüber den Kräften des Marktes. Beide Strategien führen zu jeweils verschiedenen Verbraucherproblemen mit unterschiedlichen Anforderungen an die Verbraucherpolitik.

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Andrzej K. Kozminski is Professor and Chair of the Department of Management and Organization in the School of Management of Warsaw University, Director of the Warsaw University Postgraduate International Management Center, and President of the International Business School, Nowy Swiat 4, 00-497 Warsaw, Poland.     

Selbstorganisation von Verbrauchern-theoretische Überlegungen und empirische Befunde

Zusammenfassung Der Beitrag referiert die Ergebnisse zweier in den Jahren 1977/78 durchgeführten Befragungen von Vorständen und Mitgliedern von Verbrauchervereinen in der BRD und bringt sie in Zusammenhang mit weiterführenden Argumentationen, die im Rahmen laufender Forschungsvorhaben der AGVP erarbeitet wurden.Ausgehend von einer Analyse der Handlungen von fremd- und selbstorganisierten Verbrauchervereinen wird der Frage nachgegangen, ob die derzeit bestehenden selbstorganisierten Verbrauchervereine eine formale und inhaltliche Alternative zu bestehenden Verbraucherfremdorganisationen bilden.

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The paper reports on a study of local consumer organizations in the Federal Republic of Germany with and without individual membership. The study is part of a theoretical and empirical evaluation of present consumer policy aiming at the discovery of ways to activate consumer organizations. Above all, the project explores whether organizations with individual membership would be an organizationally feasible and qualitatively preferable alternative.To do this, it was necessary, as a first research step, to evaluate the existing local consumer organizations by considering various aspects of organizational and individual behaviour within them. Questionnaires were constructed for both officials and members of the organizations. The study shows that local consumer organizations with and without individual membership do not differ much in their activities. Distributing information about prices and qualities of goods becomes the main task. The direct membership of consumers in consumer organizations does not automatically lead to a qualitatively different situation.Member consumer organizations—that receive their legitimization because of a connection to the rank-and-file — need active consumers. Therefore, in the second step in this research phase, an attempt was made to explain the extent of individual activity in consumer organizations. It was shown that preference for collective strategies and participative organizational structure were relatively strong predictors. The study shows further that organizations without individual membership tend to resemble member organizations; as the organizational structure becomes rigid, individual activity ceases.

     

Consumer protection in the EEC after ratification of the single act

The paper analyses those aspects of the Single European Act which have an impact on consumer policy in the EEC. Consumer protection is only indirectly referred to by the Act, whereas environmental policy, and thereby also health aspects, are expressly addressed.Consumers have little to gain but much to lose by a strict application of the integration concept of the Act which is an expression of the intention to create a single market before 1992. It is not clear how EEC and Member State measures are to be co-ordinated.Unfortunately, implementation of EEC consumer and environmental policies has not been improved through the Act. In the future, implementation policy should concern not only the creation of a Common Market forproducers, but should be extended to include common standards of protection for Europeanconsumers.

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Verbraucherpolitik in der EG nach der Ratifizierung der Einheitlichen Europäischen Akte

Zusammenfassung Die Stellungnahme der European Consumer Law Group, eines Zusammenschlusses europäischer juristischer Praktiker und Forscher auf dem Gebiet des Verbraucherrechts, beschäftigt sich mit den Auswirkungen der Einheitlichen Europäischen Akte auf die Verbraucherpolitik in der EG. Es überwiegt eine skeptische Einstellung, weil die Akte die Verbraucherpolitik nur indirekt erwähnt und vor allem bezweckt, einen einheitlichen Binnenmarkt bis 1992 zu schaffen. Positiv ist die ausdrückliche Verankerung der Umweltpolitik als neuer Politikbereich der EG zu vermerken, die über Gesundheitsaspekte auf den Verbraucherschutz zurückwirkt. Die Implementation des EG-Verbraucherrechts ist allerdings auch durch die Akte nicht verbessert worden. Gefordert wird insgesamt eine neue Einstellung zur EG-Integration: der Begriff des Gemeinsamen Markets muß um gemeinsame Schutzstandards für alle europäischen Verbraucher ergänzt werden.

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The European Law Group (ECLG) is a group of lawyers and law scholars in the EEC, concerned with legal aspects of consumer protection. Correspondence regarding the paper should be directed to: Professor Norbert Reich, Centre for European Legal Policy, Universitätsallee GW1, D-2800 Bremen 33, Federal Republic of Germany.